色达县位于甘孜州东北部，东邻阿坝州壤塘县，西南靠石渠、甘孜、炉霍县，北依青海省班玛、达日县。面积8988平方公里。1990年总人口32628人，其中农业人口28972，非农业人口3666人。藏族30647人，汉族1970人，余为回、羌、彝等民族。 色达，藏语意为“金马”，因历史上曾在色塘境出土一马形金块得名。处川西北丘状高原山区，巴颜喀拉山东南分动牟尼芒起山东北侧。境内海拔多在4000米以上。全境大部分为典型丘状高原，属青藏高原亚湿润气候区，长冬无夏，昼夜温差大，年降水量651.4毫米，无霜期短，甚至没有无霜期。 畜牧业在全县经济中点主导地位。有草地936.82亩，人均占有草地320余亩，畜均占有草场23亩。以牦牛为主，犏牛、马、绵羊和山羊为优势品种。境内有林地321.67万亩，活立木蓄积量807.5万立方米，1990年林业产值84万元，主要树种有云杉、冷杉、柏、桦、红桦、红杉等。农业仅色尔坝5乡才有，而且是牧、林、农兼有，1990年播种面积1.15万亩，总产1866吨，以青稞、小麦为主，农业产值69万元。 全县水能蕴藏是36.04万千瓦，但利用率低。境内矿藏有金、银、铜、锡、锌、汞、泥炭、大理石等。黄金藏量10吨以上，1990年生产黄金3038两。连续五年被评为全省群采黄金第一名。交通条件明显改善，公路南接炉霍、甘孜县、北达青海省班玛、达日县，东连阿坝州壤塘。县境15个乡（镇）通公路，通车里程384公里。