白玉县地处青藏高原向云贵高原的过渡地带，属横断山脉北段，金沙江上游东岸，沙鲁里山西坡。位于甘孜州西部。北纬30°24′－31°40′，东经98°36′－99°56′。东靠新龙县，南接巴塘、理塘县，西隔金沙江与西藏江达、贡觉县相望，北与德格、甘孜县毗邻。东西宽128．8公里，南北长134．4公里。面积10384平方公里。 1990年总人口39189人，其中农业人口35254人，非农业人口3935人，藏族35690人占91％，汉族3494人占8．9％，余为彝、满、苗等民族。 白玉，系藏语译音。藏语意为“吉祥盛德的地方”。其地形似吉祥图案，故名。处川西北丘状高原山区，全境属沙鲁里山地段。南与巴塘县接壤之麻贡嘎山峰海拔5725米，最低处山岩乡金沙江河谷海拔2640米。县境东部为山原地貌，西部及南端为高山峡谷，东北部为浅切割山原及丘原。县境西金沙江自北向南流，隔江与西藏相望。东岸纳偶、赠曲、降曲三水注入。多宽谷价地及平坝。属大陆性季风高原型气候，平均气温7．7℃，1月均温－1．6℃，7月均温15．8℃。年降水量600毫米，无霜期156天年均日照时数2133．6小时。 县境内最大的麻贡嘎、喀曲山顶两条冰川，覆盖面积达24．95平方公里，储水量达2．5亿立方米，对地面径流起了重要的调节作用。县内有大小湖泊110个，水域面积达1318．37公顷，占总水域面积的18．43%。已知较大的温泉有21处，沿断层与晚期中酸性侵入体接触处产出。水质特征基本相似，多为瓦色、透明、无味，有少量气泡溢出。以碳酸水为主，硫化氧水次之。境内自然资源丰富，大地构造作用形成昌台、赠科两个矿化富集区。1990年已发现矿、矿点、矿化点159处，其中已探明的矿床14处，主要有金、银、铜、铅、锌及汞、镉、硒、硫、重晶石等。以超大型规模的麻邛乡呷村银多金属矿床最为著名，被誉为全国多金属矿三大明珠之一。白玉砂金在州内占有突出地位，出土大金块数量之多，金块之大，均为全国罕见，仅国家收购到0．5公斤以上大金块之多，最重达6．3公斤。 境内有林地426．58万亩，占全县土地面积的27．4％，森林覆盖率为21．79%。活立木蓄积量4243．4万立方米，主要树种冷杉、云杉、柏、高山松、桦、杨树等；白玉县森林保持原始状态完整，且地处金沙江上游和青藏高原与横断山脉过渡地带这一特殊地理位置，其分布上接高寒草甸，下连旱生河谷灌丛，既显示出它的特殊持水保土作用，又反映了它是一个较脆弱的森林生态系统。1990年销售原木9．9万立方米，产值991．2万元。属国家一、二类保护动物有55种，主要有白唇鹿、牛羚、金钱豹、黑颈鹤、金雕、绿尾虹雉及白马鸡、盘羊、毛冠鹿、雪豹、血雉、藏雪鸡等。各类野生动植物药材有640余种，以虫草、贝母、麝香、鹿茸、黄芪等质佳量多，闻名州内外。